Жители Еврейской автономной области в августе этого года забили тревогу из-за массового загрязнения главной водной артерии региона – реки Бира. Вода в ней приобрела неестественный грязно-желтый оттенок, что вызвало волну возмущения в обществе. Социальные сети мгновенно наполнились публикациями под хэштегом «Бира умирает!». Активисты и неравнодушные граждане распространяли фото и видео, на которых было отчетливо видно, как чистые воды реки Кульдур смешиваются с мутной желтой массой, поступающей из реки Сутара, давая начало загрязненной Бире. Практически одновременно схожая картина наблюдалась и на другой крупной реке ЕАО – Биджане.

Подозрения общественности и экологов немедленно пали на золотодобывающие компании, ведущие свою деятельность в верховьях Биры, Биджана и их притоков. «Как нужно не любить свою землю, чтобы делать такое?» – этот вопрос стал лейтмотивом многочисленных обсуждений. Люди отмечали, что подобные залповые сбросы происходят с пугающей регулярностью на протяжении последних лет. В ответ на общественный резонанс природоохранная прокуратура инициировала внеплановые проверки, пообещав принять все предусмотренные законом меры к нарушителям, если таковые будут выявлены.

Промышленные сбросы в реки ЕАО – это системная проблема. Факты несанкционированных или недостаточно очищенных стоков от работающих в регионе предприятий фиксируются ежегодно. Информация о нарушителях природоохранного законодательства находится в открытом доступе, и официальные отчеты часто указывают на золотодобывающие артели как на источники загрязнения бассейна Биры. Промывка золотоносных пород неизбежно сопровождается попаданием в воду большого количества взвешенных частиц, а также тяжелых металлов и нефтепродуктов.

По словам кандидата географических наук Андрея Аношкина из Института комплексного анализа региональных проблем (ИКАРП), на территории ЕАО золото добывают преимущественно из россыпных месторождений с использованием гидромеханизации. Этот метод основан на размыве пород водой под высоким давлением, что естественным образом увеличивает мутность рек. Хотя значительного химического загрязнения при этом может и не наблюдаться, происходит локальное преобразование русла и поймы. На восстановление таких участков, по оценкам ученого, уходит 10–15 лет. При этом Андрей Аношкин считает, что поступление взвесей от золотодобычи в целом уступает объему частиц, попадающих в воду в результате естественного размыва берегов.

Однако даже если в воду попадает только «неопасная» глина и грязь, последствия для речной экосистемы могут быть катастрофическими. Кандидат биологических наук, эколог Виталий Зубарев поясняет, что повышенная мутность чрезвычайно вредна для всех речных обитателей. Мельчайшие частицы ила забивают жабры рыб, что приводит к их гибели от удушья, поскольку они больше не могут извлекать кислород из воды. В результате из загрязненных рек уходят ценные виды рыб, а сама экосистема деградирует. Снижение светопроницаемости воды вызывает гибель водорослей и других водных растений, что, в свою очередь, нарушает всю пищевую цепочку – исчезают речные беспозвоночные, служащие кормом для других организмов.

Таким образом, неочищенные промышленные сбросы превращают целые участки рек в зоны экологического бедствия, что сказывается и на людях. Жители близлежащих населенных пунктов сталкиваются с проблемой водозабора, лишаясь доступа к чистой воде. Купание и рыбалка в таких реках становятся невозможными и опасными для здоровья.

За последние пять лет природоохранная прокуратура неоднократно выявляла нарушения со стороны золотодобытчиков. Например, в 2024 году одна из компаний была обязана выплатить 1,8 млн рублей в качестве компенсации за ущерб, нанесенный реке. Однако, судя по повторяющимся инцидентам, такие штрафы не являются достаточно эффективной мерой для предотвращения новых загрязнений. Возникает вопрос о «пороге прочности» речных систем. Бира и Биджан – это малые и средние реки, которые более уязвимы к антропогенному воздействию, чем крупные водоемы. Постоянные сбросы в условиях потенциального снижения водности рек могут привести к их заилению, обмелению и замедлению течения.

На фоне экологического ущерба возникает и вопрос экономической целесообразности деятельности таких предприятий для региона. Данные о добыче золота в ЕАО за последние годы противоречивы и сильно расходятся в разных источниках. По разным оценкам, в регионе добывается от 60 до 80 кг золота ежегодно. Однако объективность этих цифр вызывает сомнения. При этом вся легально добытая продукция реализуется через Гохран или уполномоченные банки. Тем не менее, в области были зафиксированы и случаи нелегального вывоза драгоценного металла за границу, что еще больше усложняет оценку реальной пользы отрасли для экономики ЕАО.